“Mais do que uma figura da igreja, mais do que um bispo, era um profeta”, afirmou o Presidente da República na cerimónia, integrada das comemorações do 50.º aniversário da Diocese de Setúbal, que agora tem como bispo o cardeal D. Américo Aguiar.
Marcelo Rebelo de Sousa recordou que D. Manuel Martins “viveu uma Diocese de Setúbal ainda marcada pelo que era o tecido económico e social das décadas anteriores” e que durante 23 anos lidou com “crises sucessivas” a nível económico e social, “algumas lancinantes”.
O chefe de Estado agradeceu à Igreja, ao seu povo e às suas instituições, em nome dos portugueses e de Portugal, por nestes 50 anos terem conseguido “garantir ao tecido económico, social, cultural, à vida de tantos e tantas” – em conjunto “com o Poder Local, sem dúvida” –, o que o Estado “só por si não teria podido garantir”.
A cerimónia contou com a presença de diversas figuras eclesiásticas, como os dois anteriores bispos da Diocese, D. Gilberto dos Reis e D. José Ornelas, e de representantes de diversas autoridades locais e nacionais, civis e militares, incluindo o presidente da Câmara Municipal de Setúbal, André Martins.
Antes da cerimónia, que também contou com uma missa solene celebrada por D. Américo Aguiar, acompanhado dos bispos de quase todas as dioceses portuguesas, foram depositadas coroas de flores junto da estátua de D. Manuel Martins, localizada em frente da Sé.
Na homilia, D. Américo Aguiar recordou que D. Manuel Martins foi o primeiro a dizer que “a Igreja existe para todos, especialmente para os últimos”, e indicou que, em 20 de janeiro, data do aniversário do primeiro bispo de Setúbal, foram aprovados os estatutos da Fundação com o seu nome, a qual foi registada em 16 de julho, data do aniversário da criação da diocese.
D. Manuel Martins, que foi ordenado bispo de Setúbal em 26 de outubro de 1975 e viu o seu pedido de renúncia ser aceite pelo Papa em 23 de abril de 1998, tornando-se Bispo Emérito de Setúbal em 21 de junho do mesmo ano, faleceu em 24 de setembro de 2017, na sua terra natal, Leça do Balio, com 90 anos.